Дебют Евгения Кузнецова за "Салават Юлаев" был под большим вниманием. Нападающий, переживший не одну неудачную страницу своей карьеры, попал в Уфу в надежде начать новую главу и вернуть былую форму. Его путь через пять клубов в год, в том числе через НХЛ, оставил немало вопросов, и болельщики были скептически настроены относительно того, что он сможет доказать свою состоятельность в КХЛ.

Кузнецов не был замечен за серьёзными результатами ни в СКА, ни в магнитогорском "Металлурге". В Санкт-Петербурге отношения с тренером Романом Ротенбергом быстро испортились, а сам хоккеист часто исчезал из состава. Много было сказано о его проблемах вне льда, которые также не добавляли уверенности в его профессионализм. Бывший тренер СКА даже шутил, что его отсутствие в заявке на игру объясняется "проведённым вечером", намекая на возможные проблемы с дисциплиной у игрока.

Не стоит забывать, что Кузнецов попадал в программу помощи зависимым игрокам в НХЛ, а также был дисквалифицирован за употребление кокаина. Это накладывало дополнительное давление на его репутацию и заставляло тренеров сомневаться в его дисциплине и мотивации. Казалось, что хоккеист на перекрёстке своей карьеры наконец-то найдёт своё место в КХЛ, но его поведение и нестабильность продолжают вызывать вопросы. Он сам заявлял, что хочет начать с чистого листа, но его прошлое оставляло тень на будущем.

Немалую роль в его проблемах сыграла и ситуация в "Металлурге", куда он перешёл после неудачного опыта в СКА. Хотя его статистика за время пребывания в клубе была не самой плохой, результаты команды резко ухудшились. Из шести матчей, в которых он принял участие, "Металлург" проиграл пять. Главный тренер Андрей Разин публично заявлял, что его команда не может позволить себе выезд на результат, если игрок не демонстрирует нужного уровня игры. В итоге Кузнецов оказался в списке отказов, и его контракт с клубом был расторгнут. Все эти события завершились переходом Кузнецова в "Салават Юлаев".

Интрига вокруг его перехода в Уфу была велика. Несмотря на неудачи в других клубах, Кузнецов ещё оставался достаточно громким именем на российском хоккейном рынке. В "Салавате" ожидали, что он сможет вернуть свою форму и помочь команде в важнейших матчах. Однако, несмотря на значительный интерес к его дебюту, Кузнецов не оправдал этих ожиданий.

В первом же матче с "Автомобилистом" его игра не выглядела впечатляющей. Хотя "Салават" победил с уверенным счётом 4:1, Кузнецов смог записать на свой счёт лишь результативную передачу. Тем не менее, не прошло и нескольких дней, как болельщики начали высказывать мнение, что хоккеист в игре выглядел скорее на расслабоне. Кузнецов упустил два отличных момента, что вызвало критику со стороны болельщиков и экспертов.

"Особо старания не видно было, больше на опыте выезжал. Ещё и два своих отличных момента упустил", — написал один из фанатов на спортивном форуме. Другие не удержались от замечаний по поводу его отношения к игре: "Особо не выкладывался, чисто на опыте... Мог и гол забить, но поберег себя". Эти высказывания быстро нашли отклик среди других поклонников хоккея, включая тех, кто следил за его карьерой в СКА и "Металлурге". Все они выражали сомнения, что громкое имя Кузнецова в Уфе может быть просто переоценённым.

Весьма резонно, что болельщики "Салавата" опасаются повторения прежних ошибок. Кузнецов, безусловно, имеет потенциал, однако его неустойчивость и вопросы к его дисциплине могут сыграть решающую роль в том, как сложится его будущее в Уфе. Возможно, наставнику "Салавата" Виктору Козлову предстоит серьёзная работа с этим игроком, чтобы помочь ему раскрыться и влиться в коллектив, несмотря на все его прошлые неудачи.

К тому же, весь опыт Кузнецова в КХЛ показывает, что хоккеисты с таким характером и историей могут легко выйти из команды, если им не удастся адаптироваться. Важно не только желание самого хоккеиста измениться, но и поддержка со стороны клуба и тренерского штаба. Долгосрочный успех, по всей видимости, напрямую зависит от того, смогут ли эти два фактора сложиться воедино.