Польша сделала стратегический шаг в модернизации своих военно-воздушных сил: на 32-ю авиабазу тактической авиации в городе Ласк прибыли первые три истребителя пятого поколения F-35. Как сообщает РИА Новости, официальная церемония встречи запланирована на 12 июня, однако самолёты уже приземлились после трансатлантического перелёта из Техаса, где проходили обучение польские пилоты и технический персонал. Машины получили в польских ВВС почётное наименование «Гусары» (Husarze) — отсылка к легендарной крылатой кавалерии Речи Посполитой, что подчёркивает элитный статус новой авиации. Бортовые номера прибывших единиц — 3509, 3510 и 3511.

Это событие является результатом контракта, подписанного в 2020 году, согласно которому Варшава заказала 32 самолёта F-35A Lightning II в версии для обычных взлёта и посадки. Общая стоимость сделки оценивается примерно в 4,6 миллиарда долларов, что делает её крупнейшей закупкой вооружений в истории польской армии. Первоначально планировалось, что первые поставки начнутся не ранее 2024 года, однако благодаря ускоренной подготовке лётчиков в США, сроки удалось сдвинуть. Первая группа польских асов проходила переучивание на базе ВВС США «Форт-Уэрт» в Техасе — там же, где расположен сборочный завод Lockheed Martin. Инструкторы отмечали высокий уровень подготовки польских пилотов, ранее летавших на F-16, что позволило сократить стандартный курс переподготовки.

На первом этапе все три «Гусара» будут базироваться в Ласке — городе в центральной части страны, где уже давно дислоцируются польские истребители F-16 Jastrząb. Это позволяет использовать существующую инфраструктуру, включая ангары, склады боеприпасов и топливозаправщики. Однако в перспективе, по мере поступления следующих машин, их передислоцируют на 21-ю тактическую авиабазу в Свидвине (Западно-Поморское воеводство). Это бывший советский аэродром, который до недавнего времени использовался для эксплуатации устаревших бомбардировщиков Су-22. Перемещение F-35 именно туда имеет глубокий стратегический смысл: Свидвин расположен всего в 150 километрах от границы с Германией и в непосредственной близости от Калининградской области РФ, где размещены зенитно-ракетные комплексы С-400 и баллистические ракеты «Искандер». Таким образом, Варшава нацелена прикрыть так называемые «Сувалкские ворота» — узкий коридор между Польшей и Литвой, считающийся самым уязвимым местом для НАТО в случае конфликта.

Прибытие F-35 происходит на фоне усиления военного присутствия США в регионе. Накануне президент США Дональд Трамп, как передает Telegram-канал «Радиоточка НСН», заявил о решении направить в Польшу дополнительно 5 тысяч американских военнослужащих. Хотя официальный Белый дом пока не детализировал состав этого контингента, эксперты предполагают, что речь может идти о частях бронетанковой авиации, а также технических специалистах по обслуживанию F-35. В настоящее время на территории Польши на ротационной основе находятся около 10 тысяч военных США, включая штаб V корпуса Армии США, который дислоцируется в Познани.

Для Польши F-35 — это не просто замена советскому наследию, а качественный скачок. Машины пятого поколения способны действовать в условиях сильного радиоэлектронного подавления, интегрированы в единую систему управления НАТО (Link 16) и могут обмениваться данными в реальном времени с наземными станциями ПВО Patriot, которые также закупила Варшава. По сравнению с российскими Су-35 и Су-57, главное преимущество F-35 — это малая эффективная площадь рассеяния (ЭПР), низкая тепловая заметность и сенсорная система AN/AAQ-37, позволяющая пилоту видеть поле боя в 360 градусов.

Однако не всё так гладко. Эксплуатация F-35 сопряжена с огромными затратами: час полёта такого самолёта стоит более 35 тысяч долларов (в 2-3 раза дороже, чем у F-16). Кроме того, Польша столкнулась с проблемой кадрового голода — подготовка одного пилота F-35 занимает около 3-4 лет, а для обслуживания одной машины требуется 10-15 высококвалифицированных инженеров. К тому же, как ранее писали западные СМИ, у F-35 есть проблемы с системой жизнеобеспечения и программным обеспечением (несколько версий ПО вызывали сбои в ранних партиях). Тем не менее, Варшава делает ставку на сдерживание: уже к 2030 году все 32 заказанных «Гусара» должны поступить на вооружение, полностью заменив устаревшие МиГ-29 и Су-22, которые сейчас передаются Украине или отправляются на слом.

Церемония 12 июня станет крупным политическим событием. Ожидается присутствие министра национальной обороны Польши Мариуша Блащака, а также, по неподтверждённым данным, представителей командования ВВС США в Европе. Для местных жителей Ласка день открытых дверей на базе обещает быть зрелищным: F-35 впервые покажут в небе над страной в полном боевом оснащении.